尚小云（1900—1976），原名尚德泉，字绮霞，书斋名芳信斋，河北南宫人。尚小云幼年丧父，家道中落，七岁就投身梨园界。1908年，他转入了三乐社科班（后更名正乐社），初习武生，后改旦角。1914年冬，尚小云为孙菊仙配《三娘教子》、《战蒲关》，声名渐起，世人称尚小云、白牡丹（荀慧生）、芙蓉草（赵桐珊）为“正乐三杰”。十六岁出科后，他先后与孙菊仙、王瑶卿、杨小楼、余叔岩、谭小培、王又宸、马连良等多人合作演出。此外，他先后从孙怡云、张芷荃学戏，又得益于陈德霖。并从王瑶卿、路三宝学花旦戏，随李寿山、陆金桂等学昆曲。所从师者，均为老成典型。因而早年即为文武昆乱不挡的出色旦角，而尤以其青衣戏最为观众认可，被公认为传统“青衣正宗”。1918年尚小云自组重庆社，不断排演新剧目，以巾帼英雄人物为居多。

　　尚小云嗓音宽亮、扮相俊美、久唱不衰，有“铁嗓钢喉”之誉，在数十年的舞台实践中，排演了《卓文君》、《林四娘》、《秦良玉》、《墨黛》、《双阳公主》、《摩登伽女》、《相思寨》、《青城十九侠》、《虎乳飞仙传》、《红绡》、《峨嵋剑》等一批新剧目，同时又擅演《汉明妃》、《梁红玉》、《乾坤福寿镜》、《双阳公主》、《银屏公主》、《御碑亭》、《武家坡》等剧目，形成了鲜明的艺术风格，世称“尚派”。“尚派”文武并重、歌舞兼长，表演充满激情，同时又刚柔相济，一方面他表演强调大开大阖、棱角分明，另一方面他的唱腔高亢刚健、气力充沛，并在演唱上善于运用立音、颤音，形成了独特表演风格。1962年，西安电影制片厂为尚小云拍摄电影艺术片《尚小云舞台艺术》，包括《失子惊疯》和《昭君出塞》两个剧目，今人可以通过此片一睹“尚派”艺术的魅力。

　　尚小云不仅是一位京剧表演艺术家，还是一位京剧教育家，1937年尚小云又创办荣春社，倾尽家产培养了荣、春、长、喜几科二百余名学生。1959年又出任陕西省艺术学校艺术总指导，为新中国培养了一批京剧人才。尚小云的弟子学生有张蝶芬、孙荣蕙、李喜鸿、董玉苓、周百穗、李翔、童葆苓、刘秀荣、孙明珠等。

　　从“五大名伶”的新剧评选到“四大名旦”的公认，虽然有方方面面的促成因素，但在京剧发展史上，“四大名旦”的确立却有着超乎寻常的意义。可以说，在

　　梅兰芳及“四大名旦”成名前，京剧的老生行一直占据京剧舞台的主导地位，无论是“三鼎甲”、“后三鼎甲”，还是“三大贤”都是如此，在总体上说，京剧旦角只是生行的辅佐与陪衬。虽然，杨小楼很快跻身于名武生行列，王凤卿以汪（桂芬）派传人的身份也一度名列老生榜首，但“四大名旦”通过顺应时代潮流，勇于与时代同步的创新发展，使京剧旦行的队伍开始迅猛地发展壮大。观众的审美心理也随之从对生行的关注逐步转移到旦行上，从而，逐渐改变了京剧舞台上“以生为主”的格局，“四大名旦”的崛起在京剧舞台“以生为主”经“生旦并重”再到“旦角挑班”的发展进程中，起到了不可估量的推动作用。

　　“四大名旦”出现后，另一个有趣的现象是全国各地的京剧观众也随之效仿，纷纷自发评选当地的“四大名旦”。最早出现的是“上海四大名旦”，指的是冯子和、毛韵珂、欧阳予倩、小杨月楼四位南方的著名旦行艺术家。同时，又有赵君玉、刘筱衡、小杨月楼、黄玉麟是“上海四大名旦”之说，此外，还有小杨月楼、刘筱衡、赵君玉、王芸芳是“上海四大名旦”一说。一个称谓，两班人马，三种说法，可谓罕见。其实，当时在上海还有黄桂秋、贾碧云、芙蓉草等许多优秀旦行艺术家。除“上海四大名旦”外，天津也出现了胡碧兰、马艳云、徐东霞、金友琴的“天津四大名旦”说。及至后来，东北出现了蓉丽娟、秦友梅、雯蒻彧、武帼英的“东北四大名旦”说，票界也出现了蒋君稼、朱琴心、林钧甫、臧岚光的“票界四大名旦”说，即便是在******，也有秦慧芬、章遏云、梁秀娟、马述贤的“******四大名旦”说……但以上各地“四大名旦”多出自各自京剧观众们自发的评判，缺乏媒体的支持，因此也很难查找到准确的信息与数据，然而，可以说明的是，在“四大名旦”产生之后，各地的京剧旦角艺术得到了有效的推动和蓬勃的发展。