武大郞这个奇妙的外号，记载在《金瓶梅》第一回“景阳冈武松打虎，潘金莲嫌夫卖风月”中，说武大郎自从与武松分居之后，便从老家阳谷县搬到清河县紫石街，租房子子居住，因为武大郎为人懦弱，模样猥琐，街坊上的那些好事者图乐子，便给武大郎取了个浑名（外号），叫他“三寸丁、谷树皮”。

　　所谓“三寸丁”，一 寸=3.33333厘米，三寸就是10厘米，说身高只有10厘米，极言武大郎个头矮小，当然，并不是线厘米高，不过是夸张的形容而已，但武大郎个子矮，这基本就是作者在《金瓶梅》中对武大郎的人设，形容特别矮小，估计就是一个侏儒。

　　所谓“谷树皮”，谷树，既叫榖树，又称楮树，其皮斑白，极粗糙，给武大郎取外号“谷树皮”，便是说他皮肤粗糙，皱纹很多，有一种未老先衰的样范。

　　武大在书中被这样形容外表：“生的不满三尺，为人懦弱，又头脑浊蠢可笑，平日本分，不惹是非。”

　　一个个头矮小、皮肤粗糙，且非常愚蠢的大男人，自然不带爱相，自然不受人待见，更不说他那如花似玉的老婆潘金莲了。

　　相对于武大郎外表的矮丑，他的弟弟武松倒是一表人才，与哥哥形成巨大反差，书中说武松“身长七尺（比武大郎高一半多），膀阔三停，自幼有膂力”。

　　一个高大英俊潇洒，是个威猛男人；一个矮小丑陋猥琐蠢笨，是个奇丑男人。一个娘肚子里爬出来的，反差巨大，真是“一龙生九种，种种各别”啊。

　　这又与西门庆形成了鲜明对比。西门庆是“张生般庞儿，潘安的貌儿”，身材修长，面相俊俏，来去风流，十分博浪。

　　但这样一个潇洒的男人，却干尽偷鸡摸狗、欺男霸女的勾当，为发财，不惜栽赃，如对付蒋竹山；为夺色，不惜杀人杀人，如为了得到潘金莲，最后毒死了武大郎。

　　武大郎是个勤快人，天天老早出门卖炊饼，起早贪黑，辛辛苦苦养家。对这样一个勤劳而顾家的人，潘金莲却嫌弃如狗屎。最后各取各命，各得各命，也是上天的安排。