1268年，忽必烈指挥麾下不可一世的草原骑兵称霸北亚后，又大手一挥指向南方，发起灭宋之战，对风雨飘摇的南宋王朝下了最后通牒。1278年，南宋最后的将军陆秀夫在崖山战败，怀抱年仅8岁刚刚即位一年的小皇帝宋幼主赵昺投海而死，至此南宋亡。

　　这是忽必烈征宋的十年，早在1260年的时候，战无不胜的忽必烈大军就拥有了可以南下亡宋之旅的实力，但匆匆从火热的两军边界返归的忽必烈，在燕京一待就是三个月，三个月后他做出了与南宋修好的决定，这是为什么呢？

　　忽必烈时期的蒙古铁骑是他们的鼎盛时期，而在大好机会面前，忽必烈却足足耽误了八年。原来，在忽必烈努力在汉地扩大蒙军优势的同时，蒙古另一位有实力的贵族正在秘密筹划即位大汗的事。

　　这个人就是忽必烈的弟弟阿里不哥，这是一个很传统的人，他的地盘都集中在蒙古国境内，一开始就反对蒙古推行汉化的政策，同时对一直把心思放在汉地的忽必烈十分不满，但在上任大汗死后，阿里不哥与蒙古本土贵族秘密筹备升大汗之事。

　　忽必烈得到机密后气坏了，哥哥我在外出生入死，努力开疆扩土以飨后世，你们在老家却什么也不做只知道闭门造车，简直不公平。忽必烈长年间经营汉地，南宋早已是他嘴中之肉，于是他在燕京仔细盘算后，决定先与宋修好。

　　南宋得此停战的机会，欣然同意，这也为南宋争取了更多的喘息机会，进行更充分的准备，否则崖山海战可能还要早十几年，这是后话，我们继续看忽必烈。

　　阿里不哥已经部署好计划，自知哥哥忽必烈是心腹大患，于是他派使者前往燕京慰问，实则是召唤忽必烈回蒙，逼其就范。忽必烈此时已是骑虎难下，北上是死，自立说不定能赢，首先不能示弱，于是1260年4月，忽必烈在开平城首先宣布即大汗位。

　　忽必烈的这一招先下手为强让阿里不哥措手不及，因为一旦忽必烈称王，自己再立汗，自己反而成了篡逆的主儿了。不过事情还是要干，两个月后，阿里不哥在首都哈拉和林召开大会，蒙古本土贵族推举其为大蒙古国大汗。

　　一个蒙古国两个大汗，摆明是要干仗了，这时是那些文武百官站队的时候了。拥戴忽必烈的蒙古贵族不多，主要是与阿里不哥结怨的人，但他有很多可以征用的汉人，对有能力有承担的汉人委以中书省要职。

　　同时，忽必烈积极筹划自身保卫事宜，着手调派和训练精锐部队，以燕京和开平为中心，戍守北方各地，严防阿里不哥进军和突袭。由此，两位兄弟大汗开始了长达八年的互斗之路。

　　另一边，南宋得知北方“鹬蚌相争”的消息，自然欣喜不已，于是在隔岸观火的同时，戍边的将领不断试探着忽必烈的底线，骚扰边境，越界贸易等背约行为时有发生。但忽必烈采取了极为谨慎的态度，他仅仅派兵加强了边境防守，而对宋人的挑衅无动于衷。

　　甚至蒙军士兵极力请求出战都被忽必烈一一否决，其实不是忽必烈怂了，而是他的首要任务是对付阿里不哥。一定程度上说，是阿里不哥给了南宋多活十几年的机会，但以南宋朝廷的腐败而言，就算这种机会再给一次，灭亡的结果也未必能改变。