内层彩虹称为主虹，外侧为副虹(又称霓)。副虹是阳光在水滴中经两次反射而成。

　　当阳光经过水滴时，它会被折射、反射后再折射出来。在水滴内经过一次反射的光线，便形成常见的彩虹(主虹)。若光线在水滴内进行了两次反射，便会产生第二道彩虹(霓)。

　　空气湿度较大时，空气中的水汽可以看做是无数个小水滴。当太阳光射入小水滴时，会发生两次折射和一次反射，即“折射—反射—折射”现象。

　　当光的能量足够大或者能量损失足够小的时候，我们才能看到霓。当虹和霓共同被我们看到时，就呈现出了美丽的双彩虹景象。

　　理论上来讲，太阳光是可以在小水滴里进行多重反射的。但是由于每一次反射都会导致光的吸收和光的减弱。所以通常我们最多只能看到两条彩虹。