1924年(民国十三年)9月至10月的第二次直奉战争中，以张作霖为首的奉系军阀大获全胜，实力延伸至长江下游地区。依附张作霖的“狗肉将军”张宗昌趁机率部南下，占领了原属直系的山东省，被任命为山东督军。此后3年，张宗昌在山东横征暴敛、纵兵为祸，光是征收的苛捐杂税就有50多种，山东百姓苦不堪言，讽刺其到山东以后“天高三尺”，即地皮都被他挂掉了三层。

　　张宗昌的倒行逆施不仅引起了百姓的愤恨，就连他所依附的奉系军阀也对其不齿，时刻寻找机会与其划清界限。1928年二次北伐开始后，张宗昌节节败退，不得不退往北京，托庇于张作霖为首的所谓“安国军政府”旗帜下。6月初，张作霖退回东北途中，在皇姑屯车站被日本关东军埋设的炸药炸死，张宗昌失去了最大的倚仗，继任的少帅张学良甚至张宗昌所部军纪败坏，坚决反对其出关祸害东北，后来干脆联合北伐军白崇禧部将其残部5万余人全部包围缴械。张宗昌见大势已去，遂化妆逃往大连港，后来又东渡日本，妄图靠日本人的支持东山再起。

　　1932年，张宗昌从日本返回天津，虽然口口声声要顺应潮流、抗日救国，实际上却一心想要召集旧部、恢复昔日在山东的地盘。不过，此时的山东已经落入西北军大将韩复榘手中，韩于1929年蒋冯战争中率部投靠了蒋介石，并因中原大战拥蒋的功劳被委任为山东省政府主席，从此割据山东，搞起了自己的独立王国。

　　爲了維護自己在山東的地位，韓複榘可謂無所不用其極，甚至不惜派人暗殺了蔣介石任命的山東省黨部書記長等多人。對于可能與自己爭奪地盤的張宗昌，韓複榘更加不會手軟了，但他表面上不露聲色，反而主動派人與張聯絡，假意聲稱願意合作，並稱山东匪患猖獗，准备向南京国民政府申请，任命张宗昌为“山东剿匪司令”以肃清匪患，同时，还要从省政府调拨武器和军饷，帮助其建立4个旅的武装。

　　张宗昌闻讯后自然喜出望外，立即决定亲自到济南与韩复榘商议剿匪事宜。尽管其去山东的计划遭到了昔日老友吴佩孚、孙传芳等人的极力反对，但此时张宗昌早已被重振旗鼓、东山再起的美好前景冲昏了头脑，谁劝告也不听，一意孤行要前往济南。

　　在济南，韩复榘早已准备好了杀手锏——正在其省政府担任参议的郑金声。早在1927年北伐战争期间，张宗昌靠金钱收买等卑鄙手段策反了西北军旅长姜明玉，令其逮捕了时任西北军第8方面军副总指挥的郑金声。后来张宗昌败退北京前，将郑金声及俘虏的几名西北军将领全部枪杀。这位郑继成参议，就是郑金声的侄子兼养子，他与养父关系亲密胜过亲生父子，时时刻刻想要报仇。

　　9月3日下午6点，在济南府盘桓数日后的张宗昌准备乘坐济南到北京的202次快车返程，在即将登上车厢的时候，郑继成及助手陈凤山两人突然从车下送行的人群中冲出，持枪向张宗昌射击，张也不愧是土匪出身，非常机警的转身逃跑，郑继成二人在身后紧追不舍。一时间，四处枪声大作，张宗昌虽然带着保镖、秘书等多人，但早被韩复榘埋伏的人手阻拦，最终张宗昌被追上击毙。

　　郑继成赶上前去，向倒在地上的张宗昌头部又补了两枪，确认其死亡后转身想围拢过来的车站军警自首。不料，车站上的人们得知被杀者系张宗昌后，立即向郑继成报以热烈的掌声，纷纷赞扬其为民除害、大快人心。张宗昌被刺杀的消息很快传开，前来围观的民众多达数千人。

　　张的秘书徐晓楼当众拿出50大洋，想招人抬走张的尸体，结果竟然无一人应答，到处是民众骂张宗昌“死有余辜”“给500大洋也不抬”的声音，甚至最后前来收尸的军警人员想为张宗昌买一口薄皮棺材，附近知情的棺材铺也无一家愿意出售。