1904年日俄战争期间，刚刚被清王朝招安的马贼张作霖被日军逮捕，要当作俄军间谍枪毙。说实话，从日俄战争爆发开始，他就秉持着“

　　”的原则，在日俄两军中左右逢源，从两家手中接收装备赏银，为双方提供情报、充当打手，因此这次被枪毙并不冤枉。

　　但就在枪响的关口，来了个叫田中义一的日军中尉将他救了下来。在随后的20年里，张作霖在日本扶持下势力不断膨胀，不仅牢牢控制了东三省，还把触角伸到了热河、绥远、察哈尔和华北各省，到了1927年，更是当上了与广州革命政权长期分庭抗礼的北京政府第14任元首，成为北洋军阀各派系公认的首领。与此同时，田中义一也在日本组阁上台，担任了日本第26任首相。

　　不过，此时张作霖的日子并不好过，一路势如破竹的北伐军已经北渡长江，正不断向奉系军阀盘踞的华北、东北地区挺进，大有统一全国之势。日本人担心多年来在东北的投资打了水漂，就不断派兵在济南等地挑衅，试图让北伐军止步山海关，从而把中国划分为蒋介石统治的关内和张作霖统治的关外两部分。

　　当然，日本人的任何投资都是需要巨额回报的，他们保全东北并不是为了张作霖，而是为了其筹划多年的“满蒙分离”，将东北和内蒙等地一口吞并。为此，以日本军部为首的法西斯分子们野心勃勃，主张靠关东军部队来武力解决；而田中义一作为长州藩出身的老军人、藩阀政治中的老政客，却担心动作太大引起英美列强的干涉，因此不主张武力行动方案。

　　田中义一的如意算盘是先逼迫张作霖政府签订《满蒙新五路协约》，夺取在东北境内架设索伦、吉会、长哈3条铁路和联络中东、吉会二线条铁路的特权。由于铁路修到哪里，日本关东军的并就能驻扎在哪里，因此这5条铁路一旦如同蜘蛛网一般铺开，日本关东军也就进驻了东北全境，吞并东北也就水到渠成了。考虑到当前北伐军兵临城下的严峻形势，张作霖不可能拒绝日本方面的条件。

　　果然，尽管张作霖及其部下都感到《满蒙新五路协约》条件异常苛刻，以至于参谋长杨宇霆发牢骚说“

　　”。但大战在即，张作霖实在不敢失去日本方面的支持，在经过几个晚上的辗转反侧后，他还是不得不在铁路承造合同上签了“

　　田中义一内阁的谋划眼看就要成功了，不但中国朝野的有识之士心急如焚，田中在日本国内的政敌们也都担心不已，尤其是军部的少壮派军官们，生怕以田中为首的老派因此扩大势力。因此，这伙少壮派支持关东军大尉河本大作策划皇姑屯爆炸案，一旦炸死了张作霖，其签订的修路协议自然失效，还可使东北陷入全面混乱，从而为关东军收拾局面、夺占东北创造借口。

　　1928年6月4日，沈阳城外皇姑屯方向一声巨响，张作霖乘坐的列车被炸成两截。不过，由于东北军方面立即封锁了张作霖的死讯，并安排张学良接管了其东三省保安总司令职务，实现了权力的平稳过渡，没有让关东军发现可乘之机，还趁势完成了“东北易帜”，实现了与关内政权的统一，原来签订的五条铁路修筑协议自然也就无限期搁置了，理由是现成的：