这部由意大利国宝级导演朱塞佩·托纳多雷导演的影片，其实可以概括为一句话：

　　影片通过“我”（一个名叫“雷纳多”的少年）的视角，讲述了一个发生在意大利西西里岛的并不美好的“美丽传说”。

　　无论她走到哪，都会成为众人的焦点。所以镇上所有的男人都觊觎她的美貌，而所有女人都把她视作敌人。

　　但玛莲娜是有夫之妇，男人们有贼心没贼胆，女人们也只是在背后恶毒地议论她。

　　但这个看起来有点猥琐的13岁少年，其实是这个镇子里唯一真正关心玛莲娜的人。

　　“你必须保护镇上的玛莲娜，对，就是那个寡妇，至少保护几年，之后我会接手。”

　　他偷偷给玛莲娜写信：“镇上的人都在说你的坏话，说你有情人，但我知道你没有。除了你丈夫，你生命中唯一的男人只有我。”

　　现实情况是，玛莲娜一直找不到工作，因为镇上的人都不敢雇佣一个容易给自己招来是非的漂亮女人。

　　“因为她美，所以就有罪吗？一个女人，因为国家利益而遭受丧夫之痛，可不可以获得重生？她是否有权去请求，去书写她自己的爱情结局？”

　　胜诉后，他明知玛莲娜身上只有10里拉，却狮子大开口，说要收取500里拉律师费。

　　第二天，手上打着石膏的雷纳多再次出现在神像前，他质问上帝：“我原谅她，她只是为了支付律师费，我只允许这一次。但你没有履行约定！”

　　不久之后，雷纳多得知玛莲娜将嫁给那个又胖又老的律师，他冲出教室，愤怒地推倒了领袖的雕塑。

　　经历了“弑神”和“弑君”，雷纳多也从一个单纯、虔诚的少年，变得愤世嫉俗。

　　其实影片一开始，当墨索里尼宣布与英法作战，小镇看似宁静祥和，远离战争，收音机里却传出不好的消息：

　　“前线消息，粮油短缺问题已经开始出现，岛上及周边出现了剥夺主义的声音，继续实行粮油糖面分配制。”

　　为了面包和牛奶，玛莲娜开始了真正的沉沦——成为为德国军人服务的高级妓女。

　　他开始意识到，自己并不能保护玛莲娜，面对复杂的世界，他是虚弱的，无力的。

　　女人们把玛莲娜拖到广场上，她们剪了她的头发，撕了她的衣服，对她拳打脚踢。

　　当镇上的女人们疯狂地清算玛莲娜，那些曾觊觎玛莲娜美貌的男人们，却只是冷眼旁观。

　　镇上的人们看似淳朴善良，嘴里也宣扬着：“我们渴望和平，让我们和平地生活，我们要为和平铺平道路。”

　　唱片里有玛莲娜曾经最爱听的歌，当年丈夫奔赴前线，独守空房的玛莲娜就常常抱着丈夫的照片伴着这首歌翩翩起舞。歌里唱着：

　　“我的爱不会，伴着玫瑰花随风飘逝……我会守护它，我会保护它，避开所有有毒的陷阱……”

　　当他拖着残躯回到小镇，他发现，战争已经夺走了他的一切：父母、妻子、健康、尊严，以及信仰和激情。

　　信中说了关于他妻子玛莲娜的真相，并让他去墨西拿寻找玛莲娜，因为她一直深爱着自己的丈夫。

　　这是雷纳多第一次付诸行动，而不只是在幻想中保护玛莲娜，他开始有了男人的担当。

　　第二天早晨，玛莲娜去集市买菜，那个曾带头清算她的女人还热情地和玛莲娜打招呼：“你好，斯科迪亚太太。”

　　集市上立马变得其乐融融，大家纷纷和玛莲娜打招呼，好像什么都没发生过一样。

　　当玛莲娜离开集市，提着袋子吃力地走在回家的路上，橘子从袋中滚落，雷纳多赶紧跑过去帮她。

　　直到很多年后，他说：“现在我老了，过完了一生，我认识很多女人，他们对我说‘记住我’，但我都忘了，直到今天，只有她我从未忘记——玛莲娜。”

　　对雷纳多而言，这个发生在西西里的故事，既是一个女人堕落的故事，也是一个男人成长的故事。

　　他曾在少年时期见证了一场荒谬的战争，也曾目睹人性之恶摧毁了一个美丽而纯洁的人。