据英国广播公司网站报道，“联觉”是一种感知现象，对一个感官的刺激会引发另一个感官的体验。例如，音色联觉者在听到音乐时可能会看到颜色，或者说出不同的词时舌头会尝到味道。联觉源自希腊语中“联合”和“感官”两个词，也即“感官联合”。

　　科学家们表示，联觉有70多种，在不同类型的感官输入之间产生关联。它们的共同点是，这些关联与个人意愿无关，从幼年起就显现出来并伴随终身。据认为，联觉是大脑感觉区域之间的额外连接生成的，因此，刺激一个感官会交叉激活另一个。

　　在上世纪90年代的研究中，研究人员将音色联觉者蒙住眼睛，进行大脑的磁共振扫描。在播放声音时，核磁共振能够捕捉到大脑视觉区域的活动，这是在非联觉者的核磁共振中所看不到的。

　　现在我们知道，联觉者大脑中连接大脑不同区域的脑白质是不一样的，而且联觉者大脑中负责感知和注意力区域中的灰质较多。

　　人生来就有许多大脑区域交叉连接，但对于大多数人来说，这些连接在发育早期过程中被去除了。一种理论认为，联觉者的大脑所经历的去除较少，因此在他们一生中都会经历联觉感受。

　　17世纪的希腊哲学家们可能是最早研究这一现象的群体，当时他们的关注点是色彩是否是音乐的一种物理特性。然而，第一个记录在案的联觉者是格奥尔格·托比亚斯·路德维希·萨克斯，他是一名奥地利医生，在1812年讲述了自己的亲身经历，即语言和音乐是有颜色的。

　　在19世纪，人们对这一现象的兴趣逐渐消退，直到20世纪80年代，人们才正式承认联觉是一种神经系统现象。

　　从那时起，研究人员开始揭开联觉的发育、神经和心理根源，不过人们对于联觉这种现象仍有很多疑问。

　　科学家们表示，联觉可以把你能叫得出名字的（以及叫不出名字的）任意两种感官体验联系起来。最常见的联觉包括：看到字母或数字时想象出颜色（字母-颜色联觉），听到声音或音乐时看到颜色（音色联觉），说出单词时尝到味道（词语-味觉联觉）。

　　不同的人联觉感受也各不相同——一个联觉者会觉得字母“T”是红色的，另一个联觉者可能觉得“T”是蓝色的——这种感受从童年时期就开始了。例如，联觉者通常会用童年时的玩具或游戏所对应的颜色来表达字母和颜色的关联。

　　比起多数一般人，联觉者或许更能够充分享受创造性活动带给他们的更为丰富的感官体验。

　　人们经常报告称，他们会将不同寻常的感官体验注入到艺术和音乐中。音乐人法雷尔·威廉姆斯、玛丽·J·布莱奇声称具有音色联觉，而物理学家理查德·费曼的字母-颜色联觉帮助他书写和记住方程式。

　　联觉可能还有其他益处。例如，字母-颜色联觉的人一般拥有更强的记忆力，处理信息的速度也会更快。拥有联觉的儿童词汇量更大，读写能力更强。研究显示，联觉者在幼年时期的认知能力会得到一定程度的增强，而这种优势会持续终身。年长的联觉者则会表现出相对年轻的记忆力。

　　在罕见的情况下，人们在脑损伤后会产生联觉。有科学家认为，训练人们将不同的感官联系起来或可有效预防随年龄增长出现的记忆衰退。研究人员还在研究联觉训练是否有助于改善自闭症、阅读困难和多动症等疾病。

　　萨塞克斯大学的杰米·沃德教授和朱莉娅·西姆纳教授进行的研究发现，大约4%的人拥有三种最常见的联觉之一。具有词语-味觉联觉的人可能会把词语或数字描述为舌头的感觉，包括味觉和口感。而具有镜像触觉联觉的人则往往在看到他人身体受触碰时，自己也会产生相似的刺痛、热感或压力感。还有联觉者表示，他们在听到单词或音乐时，眼前会出现形状或光环等视觉幻象。如果你有类似同感，你可能就拥有联觉。

　　联觉往往呈现出家族聚集性，这表明联觉有遗传性，但并不是说拥有了某个基因就拥有了联觉。

　　荷兰马克斯·普朗克心理语言学研究所的西蒙·费希尔博士负责的研究，发现了与音色联觉相关的6种基因变体，它们涉及大脑的联通性，这些基因在大脑的视觉和听觉区域均有表达。