公元238年，曹魏一举消灭了割据辽东数十年之久的公孙氏政权，将辽东人口大量内迁。不久，与辽东相邻的高句丽便发兵侵犯辽东地区，威胁曹魏东北边境。为打击高句丽的嚣张气焰，同时扩张曹魏在东北亚地区的影响力，曹魏在正始年间发兵东征，两次讨伐高句丽，确保了曹魏东北亚霸主地位。

　　高句丽（公元前37年-公元668年）是活跃在我国东北地区和朝鲜半岛北部的古国。东汉末年，高句丽趁中原混战之时向周边扩张，辽东地区是其主要目标。但由于割据辽东的公孙氏政权的存在，致使高句丽未能达成所愿。而公孙氏政权则一直臣属于曹魏。

　　236年，公孙渊起兵反叛曹魏，曹魏与高句丽结盟，一同出兵讨伐公孙渊。238年，司马懿平定公孙渊后，屠杀辽东重镇襄平7000余人，并将辽东大量人口内迁。此举虽然有利于彻底消除公孙氏在辽东地区的影响，但却实质上造成了曹魏在辽东地区的实力空虚。而意图占据辽东地区的高句丽便很快撕毁盟约，并发兵侵犯辽东地区。

　　为打击高句丽的嚣张气焰，稳定东北边境，曹魏决意进行东征。244年，幽州刺史毌丘俭奉诏出兵，率领幽州人马东征讨伐高句丽。东征前后进行了两次，由于此时处于曹魏正始年间，所以被称为正始东征。

　　毌丘俭，字仲恭，河东闻喜人。魏明帝曹睿为太子时，毌丘俭就是曹睿的近臣。曹睿登基后，毌丘俭受到重用，先后出任尚书郎、羽林监、荆州刺史等职，于235年担任幽州刺史。毌丘俭亲自参与了讨伐公孙渊的战争，被封为安邑侯。不难看出，久居幽州的毌丘俭对高句丽是有一定了解的，对东北地区也是十分熟悉的。

　　244年，毌丘俭率军一万余人从玄菟郡高句丽县（辽宁抚顺）出兵，向东深入高句丽势力范围。高句丽国王高位宫率步骑两万余人迎战，两军在沸流水（浑河流域）地区遭遇。毌丘俭在沸流水大败高位宫，又在梁口继续击败高句丽军队，高位宫率残部数千人向其都城丸都（吉林集安）撤退。毌丘俭穷追不舍，高位宫只能放弃丸都，向东边的沃沮撤退，而毌丘俭则围困了丸都城。

　　丸都城位于大山之上，地势险要，交通不便，易守难攻。毌丘俭采取“束马悬车”的方法，命令士兵用绳索来攀岩、运输军需物资，最终登上高山，攻占了丸都城。为震慑高句丽，毌丘俭在城破后下令屠城，共斩首数千人之多。战后，毌丘俭鉴于高句丽仍有一定残余势力，再加上魏军劳师远征，所以没有选择继续追击逃窜的高句丽国王高位宫，而是班师回朝，回到玄菟郡进行休整。

　　曹魏第一次东征虽然没有彻底击败高句丽，但毌丘俭在沸流水歼灭高句丽军主力，攻克其都城丸都，使高位宫落荒而逃，还是取得了非常不错的效果。这也为第二次东征奠定了基础。

　　一年之后的245年，休整完毕的毌丘俭再次出兵讨伐高句丽。此次东征的规模和范围较之于第一次要大了许多，除毌丘俭率主力从玄菟郡出兵外，位于朝鲜半岛北部的乐浪郡（朝鲜平壤一带）太守刘茂、中部的带方郡（黄海道、京畿道一带）太守弓遵也一同出兵，将曹魏的势力范围扩张至朝鲜半岛东海岸。

　　245年，毌丘俭率主力从玄菟郡出兵，直捣高句丽都城丸都。面对势力强盛的魏军，高句丽国王高位宫没有进行大规模抵抗，便带着妻子部属逃窜至东边沃沮境内的买沟（朝鲜会宁）。再次攻占丸都的毌丘俭一面命令随军出行的玄菟郡太守王颀率军追击高位宫，一面命令刘茂、弓遵分别从乐浪和带方出兵，攻打依附于高句丽的濊貊部落（朝鲜半岛东海岸），以防高位宫向南逃窜。

　　王颀火速行军，很快进入沃沮境内，击败了支持高位宫的大小部落，斩首三千余人。高位宫原本想向南逃往濊貊地区，但此时刘茂和弓遵已经攻克了濊貊重镇不耐城。得知消息后，高位宫只能选择向北逃窜，王颀继续向北追击，一直追到了肃慎南界。由于高句丽残部的拼死抵抗和当地渔猎民族的袭扰，孤军深入的王颀未敢继续追进，只能撤军。至此，第二次东征宣告结束。

　　毌丘俭再次攻克丸都城后，为彰显其功绩，在丸都高山上刻石纪功。位于南线的刘茂、弓遵在攻克不耐城后，也在当地刻石纪功，即《三国志》记载的“刻石纪功，刊丸都之山，铭不耐之城”。1906年，《丸都刻石纪功碑》在吉林省集安市的高山上被发现，但只遗存了左上角，遗留碑文50字。不过这残存的50字纠正了史书中关于毌丘俭东征的时间错误，也印证了这段1700多年前的历史。但不耐城的刻石纪功碑直到现在都没有发现。

　　正始东征的影响深远。毌丘俭两次征讨高句丽，不仅极大削弱了高句丽国力，确保曹魏、西晋东北边境70多年的安定。同时为保障后勤运输，曹魏军队也对这一地区也进行了开发，“穿山溉灌，民赖其利”。更重要的是，此次东征也扩张了曹魏的影响力，使沃沮、夫余，乃至倭国纷纷称臣纳贡，确保了曹魏在东北亚地区的霸主地位。