吴文化是中华文化的重要组成部分，是江南文化的根系，或者说是江南文化的主要来源。广义的吴文化，包括吴地文化的源流及发展，涵盖苏南、浙北的环太湖流域，是吴地自有人类开始，直至现今的各种物质、精神的文化创造总和。

　　吴文化的发展有几波高峰。第一波是两晋时期中原士人南渡，两种文化的碰撞，丰富了此地的物质文明和精神生活；第二波是唐以后经济中心南移，直接带动了文化的繁荣；第三波是明清以后，吴文化逐渐成为国内文化的繁荣地带并对外传播。

　　作为吴地古今物质文明和精神文明的所有成果总和，吴文化的内涵至少具有4个特点：稻渔并重、船桥相望，景观独特的水乡文化；吴歌、昆曲、吴语小说，特色鲜明的吴语文化；尚武与重文，由刚及柔的民风习性；融合与更新，适时顺变的开放融合。

　　吴文化是桥之小巧、水之灵动，是山墙之粉白、屋瓦之黛青，是不绝的弦音、无穷的回味。这种精致和幽远，让单是苏州先人们就留下了丰厚的文化遗产：苏州古典园林被列入世界文化遗产名录，昆曲、古琴余音悠远，苏绣、桃花坞木刻年画等独树一帜。吴文化博物馆所在的吴中区也是近代苏作苏工的发源地之一，是香山帮建筑、碧螺春制作技艺、核雕、玉雕等传统工艺的集聚地。

　　再挖掘得深入一些，吴文化便是一种心理认同和文化自觉。比如说，对吴地居民来说，对“物候”有着刻在基因里的认知：说到烟花三月，都会立即有清晰的画面浮现在脑海中，并有一种“只可意会不可言说”的文化默契。