中国人民解放军大将（1955）。军事家。1902年10月1日生于湖南永兴下青村一个农民家庭。9岁起靠亲属们接济读了8年私塾。1920年入县立高等小学。1922年考入衡阳湖南省立第三师范学校，开始接触马克思主义，积极参加爱国学生运动。1925年加入中国共产党。1926年初入国共两党合办的广州中央政治讲习班，结业后参加北伐战争，在国民革命军第8军任营、团政治指导员，随部转战长沙、武汉及河南、江西、安徽等地。1927年大革命失败后，奉命回家乡秘密从事农运工作。1928年初参加湘南起义，组织农民暴动并攻占永兴县城，任永兴红色警卫团党代表兼参谋长，对湘南特委的“左”倾盲动政策进行过坚决抵制，并指责为右倾机会主义而受到排挤。后随朱德、陈毅上井冈山，任中国工农革命军第4军第12师第35团团长。不久改任湘南农军第2路游击司令，率部返回湘南活动。但途中队伍失散，他在家乡隐蔽了一段时间后，辗转到上海寻找党组织。

　　1930年初奉派到彭德怀领导的中国工农红军第5军，初任第5纵队第8大队、第3纵队第2支队政治委员，曾因反对攻打中心城市的军事冒险主义而受到批评。1931年起任红3军团第4师政治部主任、第3师和第1师政治委员、第5军政治部主任、红3军团代理政治部主任等职。在长沙战役和中央苏区历次反“围剿”作战中，指挥所部屡次出色完成任务，几次因视力差而险些送命。1931年因抵制“肃反”扩大化而被指责为右倾机会主义，一度被撤销师政治委员职务，到军团部当秘书。1932年初在他恢复师政委后，又对临时中央提出夺取中心城市的方针表示异议，反对冒险攻打赣州，但未被采纳。在久攻不克、腹背受敌、部队伤亡严重、多次请求撤退未准的情况下，冒着抗命的风险，果断率部并说服部分友邻部队一起突出重围，避免了全军覆灭的严重后果。后又多次置个人安危于不顾，继续对“左”倾冒险主义提出批评并拒绝认错，因此多次受到批判和降职处分。第五次反“围剿”时任红3军团第4师政治委员，参加了团村、广昌等战斗。1934年10月率部作为前卫开始长征，连续突破国民党军四道封锁线，并浴血奋战湘江南岸，顽强抗击数倍敌人的轮番进攻，掩护中共中央和军委纵队渡江。1935年2月红3军团撤销师编制后改任第10团政治委员，率部参加四渡赤水和遵义战役。此后，因向上级反映意见被误解，又几次受到降职处分，从侦察科长直至普通战士。到陕北后才又被起用，相继任中央军委卫生部部长、红1军团第4师政治委员、红军总政治部组织部部长等职，参加了东征、西征和山城堡战役。

　　抗日战争爆发时，任八路军总政治部组织部部长。在深入部队调查研究后，向中央建议恢复被取消的政治委员制度，以保持人民军队的光荣传统和优良作风，很快被采纳。不久改任八路军第115师344旅政治委员，同旅长徐海东率部开展敌后游击战争，参加晋察冀边区反“八路围攻”、晋东南反“九路围攻”，参与指挥温塘、张店、町店等战斗，为创建晋冀豫抗日根据地作出重要贡献。1940年2月起任八路军第2纵队政治委员、冀鲁豫军区司令员兼政治委员。5月率344旅和新编第2旅南下华中豫皖苏边区，同彭雪枫率领的新四军第6支队会合，组建八路军第4纵队并任政治委员。8月又奉命转赴皖东北，将淮河以北、津浦路以东由中共领导的数支部队统一整编为八路军第5纵队，任司令员兼政治委员。随即率部东进淮海，南下盐城、阜宁，同发起黄桥战役的新四军苏北部队在白驹镇会师，共同创建苏北抗日根据地，打开了华中抗战的新局面，并打通了华北、华中两大战略区的联系。1941年1月皖南事变后，所部改编为新四军第3师，任师长兼政治委员、苏北军区司令员兼政治委员、中共苏北区委书记。他放手发动群众，争取中间力量，建立民主政权，扩大抗日武装，清剿土匪顽劣，实行减租减息，组织生产自救，开展反“伪化”、反“蚕食”斗争，领导根据地军民粉碎日伪军多次大规模“扫荡”，并于1944年4月开始发动局部反攻，指挥高沟杨口战斗，使淮海、盐阜两块根据地基本连成一片。日本投降前后组织实施阜宁战役和两淮战役，解放苏北大部地区。

　　1945年9月14日，以个人名义向中共中央发电，提出《对当前局势和军事方针的意见》，建议立即派部队赴东北，并应尽量多派，“至少应有5万人，能去10万人为最好”，以创建一块大的战略根据地。9月23日，中央军委即令其率新四军第3师主力3万余人进军东北。9月28日率部出发，马不停蹄，日夜兼程，跨陇海、过黄河、穿津浦、越华北，于11月25日进抵辽宁锦州附近，胜利完成挺进东北的战略任务。鉴于国民党军正以优势兵力向东北推进，又向中央建议东北部队暂不在大城市和交通干线作战，而以一部主力占领中小城市，并建立乡村根据地，做长期斗争准备。1946年1月起任西满军区副政治委员、司令员，中共西满分局副书记、代理书记，坚决执行毛泽东关于建立巩固的东北根据地的战略方针，领导创建西满根据地，建立人民民主政权。3～4月抓住苏联红军撤离东北的有利时机，指挥所部歼灭国民党收编的伪军警，相继占领四平、长春等大城市，缴获大批武器装备和军用物资。1947年8月任东北民主联军副司令员兼后勤司令员、政治委员，建立起较完善的后勤保障体系和规章制度。1948年4月任中共冀察热辽分局书记兼冀察热辽军区政治委员、东北野战军第2兵团政治委员，领导当地军民全力支援主力部队决战辽沉。1949年1月任天津市军管会主任、中共天津市委书记。因副书记为黄敬、黄火青，故人称“三黄治津”。

　　全国解放前夕被任命为中共湖南省委书记、湖南军区司令员兼政治委员，领导了建国初期湖南境内的剿匪作战、镇压反革命、土地改革、恢复和发展生产等各项工作。1952年11月调任人民解放军副总参谋长兼总后勤部部长、政治委员，主持建立全军后勤工作的正规制度。1954年任中共中央军委秘书长、国防部副部长、中央财经领导小组成员。1956年当选中共第八届中央委员、中央书记处书记。1958年10月任人民解放军总参谋长，组织全军实施精简整编，加强正规化与合成化建设。1959年在中央政治局扩大会议（庐山会议）上，因对“大跃进”、“人民公社”运动中的“左”倾错误直言批评，同彭德怀等人一起被定为“反党集团”，受到长期审查并被撤销一切职务。“文化大革命”中又遭关押，身心受到严重摧残。

　　1977年12月出任中央军委顾问。1978年12月在中共十一届三中全会上被增补为中央委员，并当选中央纪律检查委员会常务书记。1980年6月，中共中央予以正式平反。1982年后任中纪委第二书记，在年迈体衰、双目失明的情况下仍坚持工作，为贯彻新时期党的方针政策、拨乱反正、端正党风、平反冤假错案、正确评价毛泽东和毛泽东思想的历史地位与作用等作出重要贡献。是第一届全国人大常委会委员，第五届全国政协常务委员，第一、第二届国防委员会委员。1955年获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。1986年12月28日在北京病逝。撰写有《目前军事建设中的部队政治工作》等。