据美媒报道，当地时间8月13日，美国国务卿蓬佩奥宣布，要求孔子学院美国中心登记为外国使团。根据美国《外国使团法》，一旦被登记为外国使团，就必须向美国国务院上报所有工作人员名单及旗下物业。

　　 美国国务院亚太事务助理国务卿史达伟(David Stilwell)当天在一场新闻发布会上辩解，这项政策并不直接针对在美国的各个孔子学院，而是协调这些机构的孔子学院美国中心。

　　 对此，外交部发言人赵立坚8月14日在例行记者会上回应称，美方有关做法是对中美合作项目正常运作的妖魔化污名化，对此我们表示强烈不满，坚决反对。赵立坚指出，孔子学院是帮助各国人民学习中文、了解中国、加强中国与各国教育文化交流与合作的桥梁和纽带。长期以来，美国孔子学院都是大学自愿申请，中美大学本着相互尊重、友好协商、平等互利的原则，合作成立的。其运作管理公开透明，严格遵守当地法律，恪守大学各项规范，为促进中美人文交流作出了积极贡献，受到所在大学和美国各界的普遍欢迎。赵立坚称，一段时间以来，美国一些人出于意识形态偏见和一己之私利，对包括孔子学院在内的中美合作项目正常运作粗暴干扰、横加阻挠，完全不可接受。我们也注意到蓬佩奥在其声明中大量引用毫无事实依据的所谓报告和报道，其无中生有，罗织罪名打压孔子学院的用心可见一斑。我们敦促美方摒弃冷战零和博弈思维，立即纠正错误，停止将有关教育交流项目政治化，停止干扰中美间正常的人文交流，停止损害中美互信与合作。他说，我们保留对此事作出进一步反应的权利。