新浪体育讯时间7月15日，勒布朗-詹姆斯回归克利夫兰骑士，中部赛区下赛季实力陡增。《雅虎体育》的迈克尔-马洛特就撰文，称步行者在中部赛区将面临更大挑战。

　　对于步行者来说，通往东区决赛的道将会更加。不到一个月的时间，他们就眼睁睁看着他们所在的中部赛区，一跃成为吸引全NBA目光的赛区。

　　詹姆斯的回归使骑士重新被视为夺冠热门；保罗-加索尔的加盟和德里克-罗斯恢复健康，使未来3个赛季的公牛令人；雄鹿以联盟最差战绩为代价，选中榜眼秀贾巴里-帕克；活塞也签下了球员来辅佐安德烈-德拉蒙德和布兰顿-詹宁斯；而步行者则是上赛季东区常规赛头名。

　　“可以这么说，不管下赛季哪支球队冲出东区，都一定是来自中部赛区的球队，”保罗-乔治说，“又一次，我们发现自己面临挑战。但我们机会仍很大。”

　　乔治所言不虚。过去2个赛季步行者防守独步联盟，仍拥有乔治和罗伊-希伯特两名全明星球员和老将大卫-韦斯特。而且步行者也没闲着，总裁拉里-伯德签下了C.J.-迈尔斯，增强球队拉开球场空间的能力，在乔治和主帅弗兰克-沃格尔看来，此笔引援也将弥补步行者最大的软肋，增强该队进攻实力。

　　对于即将来临的挑战，步行者也做好了准备。“这就是NBA有趣的地方，”克里斯-科普兰德说，“球星们遍及各处。”

　　目前步行者最迫切的问题仍是兰斯-史蒂芬森的续约，上赛季年仅23岁的他场均篮板数领衔后卫，5次三双也冠绝联盟。尽管步行者给他步行者开价5年4400万，尽管业界认为他在季后赛中的无脑表现，使他的身价受损，但身为非受限球员的他仍想试水球员市场，追求更大的合同。若他回归，步行者将连续第3个赛季保持首发阵容不变。

　　下赛季步行者有望连续连续3个赛季拿下赛区头名，这将是该队自加盟NBA以来首次。想达成这一，乔治和队友们需要拿出比上赛季更出色的表现来。

　　乔治已制定了一个计划。“今夏我练了很多背身单打，”他说，“我花费了很多时间，在苦练那些能让我变得更强的技术。我会慢慢加大训练量，但可以肯定的是，我会完成这些训练。”

　　“关键在于每场比赛都要争胜，”科普兰德说，“勒布朗不是唯一需要我们考虑的。”

　　(魑魅)